Gerhard Tonning (1860-1940)

Gerhard Tonning var født 1860 i Stavanger. Han gikk på Kongsgård skole, og fikk musikkundervisning ved Wilhelm Leonard Felix von Lühmann I 1880 studerte Gerhard musikk samtidig som Ole Olsen. Hans far, som var skipbyggeren som blant annet hjalp mestertyven Ingvald Enerseren ut av en stor knipe. kjente seg svært motvillig til at Gerhard skulle gå i den kunstenriske bane, men det så ikke ut til å hjelpe.

Tonning ble musikalsk leder ved et dansk teaterselskap ledet av Ludovica Levy, hvor han tjente 150 kr i måneden . Etter dette hadde han et tre års studieopphold i München.

Gerhard Tonning vendte så hjem til Stavanger, hvor han var dirigent for Musikerforeningen. Han startet også opp sin egen korforening, samt et kor med fru Rosenkilde. Han underviste ellers i sang for frøknene Wiese og Rings pikeskoler, Fredrik Storms skole. samt vikarierte ved Kongsgård.

Før Tonning emigrerte fra Norge,holdt han en konsert i Banksalen med elvene fra skolekorene han hadde dirigert. Dette ble et av Gerhards kjæreste og stolteste øyeblikk fra denne tiden. Flere publikummere skal ha blitt rørt til tårer av de vakre stemmene. Tonning ga alt av seg selv under disse musikkundervisningene. Han møtte med glede elevene sine igjen, om det så skulle være i USA eller Norge.

I 1887 startet Gerhard Tonnings Amerikanske «eventyr». Han bodde i Duluth, Minnesota frem til 1905. Deretter ble det et 13 års opphold i Seattle, Washington, før Tonning til slutt slo seg ned i New York 1918, som musikkunderviser.

Som komponist hadde Gerhard Tonning flere store verker. Blant disse var et tre akters operadrama om Leiv Eriksson, operaen «Blue Wing» om amerikanske indianere , operettene «Norwegian Rhapsody» , "All in a garden fair", basert på et verk av den danske dikter Sophus Schandorph, , "In old New England"-basert på eldre amerikanske sanger, "Women's Wile or Love Triumphant" etter en ide han fikk av Otto Sinding i Tyskland.kantaten "The White Canoe", samt en rekke andre pianokomposisjoner og musikalske teaterstykker. Han holdt også mange konserter flere steder i USA som pianist og dirigent.

I 1929 besøkte Tonning Norge som 50-årsstudent ved akademiske festligheter. Gerhard hodt også på denne tiden kosnerter i Sauda og Haugesund.

Gerhard Tonning fikk stor anerkjennelse for å formidle norsk musikk i Statene. Sønnen, som hadde samme navn, fulgte musikksporene som sanger. Gerhard hadde en musikalsk søster i Kirsten Capersen, som lenge holdt til Haugesund. Han var søskenbarn av Frelsesarmeens Othilie Tonning, som skrev noen salmer.