Gene Nelson (1920-1996)
Gene Nelson (født Leander Eugene Berg) var en atletisk danser, skuespiller, sanger og filmregissør fra USA. Han hadde norske røtter fra oldeforeldrene som kom fra Sand i Suldal. Nelson ble tidlig utpekt som den nye Fred Astaire, men havnet i skyggen av andre. I dag blir han av mange respektert som en av Hollywoods store musikalstjerner.
Gene Nelson blir kanskje helst husket som danser, men han var også kjent for å ha en god og lett sangstemme. Tilknytningen til Suldal har Nelson gjennom oldeforeldrene Ole Eriksen Bakke og Taletta Thime.
Sangstemmen hans ble i enkelte tidlige filmer dubbet av Hal Derwin, som ofte ble leid inn som sangstemme for filmstjerner. Dette gjaldt sangnumrene i «Lullaby of Broadway» og «Starlift», samt én sang i «She's Working Her Way Through College», hvor han spilte mot den fremtidige presidenten Ronald Reagan. Årsaken var at Warner-studioene i denne perioden mente at Genes stemme låt for ung, og de ønsket et mer polert lydbilde på sangfremførelsene. Utenom disse tilfellene sto Nelson selv for sangprestasjonene.
Under oppveksten i Santa Monica ble han inspirert til å danse etter å ha sett Fred Astaire i musikalske dansefilmer.
Etter endt tjeneste under andre verdenskrig spilte Nelson i filmmusikalen «This is the Army». Han deltok også i en sceneoppsetning av musikalen «Good News». Hans faste dansepartner gjennom mange år var JoAnn Dean Killingsworth.
Gene Nelson var nok best kjent som cowboyen Will Parker i 1955-filmatiseringen av musikalen «Oklahoma!». Han spilte ellers i filmer som «The Daughter of Rosie O'Grady», «Tea for Two», «Three Sailors and a Girl» og «This Is Paris». Nelson spilte ofte mot Gordon MacRae, og kunne gjerne komme litt i skyggen av ham. Senere har han blitt ansett som et glemt filmikon. Danseevnene hans var betydelig bedre enn hos mange av de mer kjente skuespillerne, og han var atletisk som få. I tillegg var han sjarmerende, underholdende og sang svært bra.
Da tiden for syngende og dansende skuespillere begynte å dabbe av, gikk Nelson over til regi. Blant prosjektene hans var musikalske filmer med Elvis Presley og Hank Williams. Han ble dessuten prisnominert for beste musikalmanus med «Kissin' Cousins», hvor Elvis spilte en dobbeltrolle.
Nelson spilte selv i enkelte dramatiske roller etter hvert. I 1971 returnerte han som sanger og danser i Broadway-musikalen «Follies», og mottok en Tony-nominasjon for denne rollen året etter. I 1990 ble Gene Nelson hedret med en stjerne på Hollywood Walk of Fame.
