Gene Nelson (1920-1996)
Gene Nelson (født Leander Eugene Berg) var en atletisk danser, skuespiller, sanger og filmregissør fra USA. Han hadde norske røtter fra oldeforeldrene som kom fra Sand i Suldal.
Gene Nelson blir kanskje helst husket som danser, men han var også kjent for å ha en god og lett sangstemme. Tilknytningen til Suldal har Nelson gjennom oldeforeldrene Ole Eriksen Bakke og Taletta Thime.
Sangstemmen til Gene Nelson kunne i enkelte tidlige filmer bli dubbet av Hal Derwin, som ofte ble leid inn som sangstemme for flere stjerner. Dette gjaldt sangnumrene i «Lullaby of Broadway» og «Starlift», samt en sang i «She's Working Her Way Through College», hvor Gene spilte mot den fremtidige presidenten Ronald Reagan. Men utenom dette stod Gene Nelson for sangprestasjonene selv.
Under oppveksten i Santa Monica ble Gene Nelson inspirert til å danse etter å ha sett Fred Astaire i musikalske dansefilmer.
Etter endt tjeneste under andre verdenskrigen spilte Nelson i filmmusikalen «This is the Army». Han deltok også i en sceneoppsetning av musikalen «Good News». Nelsons faste dansepartner gjennom mange år var JoAnn Dean Killingsworth.
Gene Nelson var nok best kjent som cowboyen Will Parker i 1955-filmatiseringen av musikalen «Oklahoma!». Han spilte ellers i filmer som «The Daughter of Rosie O'Grady», «Tea for Two», «Lullaby of Broadway», «Three Sailors and a Girl» og «This Is Paris». Nelson spilte ofte mot Gordon MacRae, og han kunne gjerne komme litt i skyggen av andre. Senere har Gene Nelson blitt ansett som et glemt filmikon. Danseevnene hans var betydelig bedre enn hos mange av de mer kjente skuespillerne, og Gene Nelson var atletisk som få. Han var sjarmerende, underholdende og sang svært bra.
Da tiden for syngende og dansende skuespillere begynte å stagnere, flyttet Gene Nelson over til regi. Blant prosjektene hans var musikalske filmer med Elvis Presley og Hank Williams. Nelson ble dessuten prisnominert for beste musikalmanus med «Kissin' Cousins», hvor Elvis spilte en dobbeltrolle.
Nelson spilte selv i enkelte dramatiske roller etter hvert. I 1971 returnerte Gene som sanger og danser i «Follies», og han mottok en Tony-nominasjon for dette året etter. I 1990 fikk Gene Nelson tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame.