Penitent

Det hele startet i 1994, da Karsten Hamre var besatt av tanken på å kombinere sin poesi med musikk for å skape en mer kraftfull atmosfære enn man kunne få ved bare å lese diktene hans.

Disse diktene dreide seg om skyggesidene av livet, og de reflekterte tankene og visjonene hans som kom dypt innenfra sjel og sinn. Han jobbet med temaer og emner som liv og død, smerte og tortur, sorg og depresjon. Den magiske og mystiske atmosfæren i norsk natur hadde også en enorm innflytelse på ham og var inspirasjonskilden to de fleste av verkene hans.

Diktene ble hyllet som "gal poesi", men de hadde en dyp mening. Det musikalske ble en slags kunst som vokste på folk og ble til noe spesielt for hver enkelt. Karsten Hamre lyktes i målet sitt om å skape et unikt musikalsk prosjekt, kjent som Penitent. Ikke lenge etter etableringen sluttet Asbjørn Log seg til bandet.

Sammen lagde de materialet til bandets første og eneste demo, som ble spilt inn i Eternal Damnation-studioet og utgitt i mars 1995. Denne demoen fikk svært god respons, og som følge av det fikk bandet tilbud fra flere selskaper, der svenske Cold Meat Industry ble valgt. Bandets debutalbum, "Melancholia", ble utgitt i 1996. Det bestod av trist og dyster, men majestetisk synthmusikk som sammen med den talte poesien vekket mørke og depressive følelser. Sommeren 1996 forlot Penitent Cold Meat Industry.

I august 1996 signerte de for to album på Draenor Productions, en underavdeling av Napalm Records i Østerrike. I løpet av november brukte Hamre tiden sin i Sans & Samling studio og spilte inn det andre Penitent-albumet, "The Beauty Of Pain", som representerte et drastisk skritt fremover for bandet. Synthen ble i stor grad erstattet av piano, og låtskrivingen hadde nådd et magisk utviklingsnivå.

Mesteparten av musikken ble skrevet av Asbjørn Log. Avslutningssporet ble komponert av Karsten Hamre, som igjen stod for alle diktene. Tittelen "The Beauty Of Pain" var en metafor – en måte å understreke en dypere mening på – som her ble brukt for å illustrere at smerte kan være vakker. Det ble utgitt i februar 1997, og det er absolutt ingen tvil om at dette neo-klassiske mesterverket har blitt en ekte klassiker i vår tid. Omtrent på denne tiden forlot Asbjørn Log bandet, og dermed ble Karsten Hamre det eneste gjenværende medlemmet av Penitent.

I tiden deretter ble debutalbumet "Melancholia" gjenutgitt av tyske Prophecy Productions, både på CD og LP. De kom med et annerledes kunstverk, og CD-utgaven hadde tre bonusspor som var hentet fra bandets debutdemo.

Nye komposisjoner ble skapt, og i slutten av april 1997 begynte Hamre å spille inn det tredje albumet. Det fikk tittelen "As Life Fades Away" og kom ut i januar 1998. På dette albumet, som bestod av seks instrumentale låter, hadde Penitents musikk utviklet seg i en for det meste klassisk retning. Den var sterkt påvirket av den avdøde barokken, fra den tiden kammermusikk var på høyden av sin popularitet.

I oktober 1998 besluttet Karsten Hamre å undertegne en kontrakt med Dark Vinyl Records for nye utgivelser av både Penitent- og Arcane Art-album på deres underlabel Memento Mori. I januar 1999 gikk Hamre i Mansion Studio for å spille inn det fjerde Penitent-albumet, "Roses by Chaos Spawned". Innspillingen ble avsluttet da albumet var ferdig mastret 22. januar. Denne gangen ble ikke vokaldelen gjort av Hamre, men av Mark Andrew Goldfine, som med sin uttrykksfulle fremføring passet musikken svært godt. Foruten ham gjestet Ellen White på "A Bleeding Heart Of Desire". Musikken på dette albumet var vakker, storartet og sørgmodig. Generelt ble orkestrale samplere tatt i bruk, men også piano og orgel tok ledende roller i flere komposisjoner, akkurat som på "The Beauty Of Pain"-albumet. På sporet "In Mortal Fear" kan man imidlertid høre trommer som ligner på de som ble brukt på debuten "Melancholia".

Fra slutten av 1999 og fram til mai 2000 var Karstens hovedfokus å gjøre det femte Penitent-albumet til noe helt spesielt, og han jobbet med arrangementer samt valgte ut flere instrumenteringer fra Beethovens verker. "Maestro Beethoven" ble spilt inn i juni og utgitt i november 2000.

I andre halvdel av 2000 ble det undertegnet en avtale med Attack Productions (Bul) for utgivelsen av et spesielt Penitent-album – et album som kunne bli sett på som en oppsummering av den første Penitent-syklusen. Det bestod av instrumentalversjoner, nyinnspillinger, remixer/remakes og remastrede spor. Tittelen ble passende nok "Reflections of Past Memories".

Mot slutten av 2000 ble Penitent igjen en duo da Bernt Sunde ble med. Han viste seg å være den perfekte følgesvenn for Karsten, siden han var en kunstner med visjoner som passet godt inn i bandet. Et nytt album, "Songs of Despair", ble spilt inn og hadde åtte spor med en samlet spilletid på 45 minutter. Musikken kunne beskrives som en blanding mellom darkwave, gotisk metall, death/doom-metall, teatralsk galskap med elementer fra industriell musikk og til og med black metal. I 2001 bestemte Karsten ec seg for å avslutte samarbeidet.

I februar 2004 slapp Penitent seu sitt fenomenale syvende studioalbum. Med en stadig utvikling og utforskning av nye territorier ble "Deserted Dreams" en retur til bandets røtter, men med elementer rettet mot datidens industrielle musikkarena.

I oktober 2004 ble oppfølgeren, "A Shapeless Beauty", utgitt. "Among the Sleepless" kom i 2007. Remastrede utgaver av hele diskografien kom i 2022/2023.